Игры, похожие на петанк, существовали ещё в Древней Греции и Древнем Риме. Греки, к примеру, соревновались в метании камней на дальность.
Римляне состязались уже и на точность, бросая камень или каменный шар как можно ближе к какому-либо предмету. Центурионы всячески поощряли это увлечение легионеров – ведь таким образом воины развивали глазомер, меткость и скоординированность движений. Победителей соревнований награждали деньгами и отпуском домой. Состязания превращались в первоклассное шоу, не хуже боя гладиаторов в Колизее.